В период Великой депрессии – общего экономического спада в США – возрастало недовольство рабочих условиями труда и размерами заработков, что, в конце концов, привело к протестным выступлениям. В мае 1934 года с забастовки портовых грузчиков началась Первая всеобщая забастовка трудящихся в Лос-Анджелесе.
В июле 1934 года начались открытые столкновения рабочих Лос-Анджелеса с полицией. Первая демонстрация была разогнана, двое ее участников были убиты, более 60 ранены.
Эти события позволили главному организатору первой стачки Гарри Бриджессу вовлечь в протестное движение рабочих все профсоюзы Лос-Анджелеса. С 16 по 19 июля деятельность города была парализована всеобщей забастовкой. Такие масштабы протестного движения власти уже не могли игнорировать, и требования бастующих по большей части принесли свои плоды.