Вдоль северо-восточного побережья Австралии протянулась огромная гряда коралловых полипов, получившая название Большой Барьерный риф.
Уникальная экосистема, образованная вдоль шельфовой платформы, занимает площадь более 345 квадратных километров. Протяженность рифа – около 2500 км. В этом месте Мирового океана сложились наиболее благоприятные условия для роста и развития кораллов: температура воды, соленость. Риф состоит из более 2900 отдельных образований, находящихся в окружении большого количества барьеров.
Общее количество различных видов кораллов, составляющих костяк рифа – около 400. Цветовая гамма отличается разнообразием, яркость оттенков обусловлена наличием в тканях полипов пигментов и твердых кристаллических структур.
В районе расположения Большого Барьерного рифа обитает более полутора тысяч разных видов морских рыб, в том числе китов-горбачей, дельфинов, китовой акулы. Здесь находят пристанище многочисленные моллюски, морские черепахи, крабы, креветки, а на островах рифа гнездятся птичьи колонии.
В настоящее время территория этого уникального природного объекта внесена в список ЮНЕСКО.
