Древняя Греция
«Королева» спорта, а именно так называют комплекс дисциплин, включающих в себя различные виды бега, метания и ходьбы, появилась в далекой древности. Расцвет пришелся на греческие Олимпийские игры, где атлеты соревновались в беге, участвовали в пентатлоне, в эстафетах.
С возрождением олимпийского движения снова возникает интерес и к легкой атлетике. Особенно активно это проявилось в Великобритании, где даже был основан атлетический клуб (Лондон).
В программе Олимпиад легкоатлетические дисциплины занимают главное место. К ним относятся: спортивная ходьба, метание снарядов (копья, ядра, молота, диска), бег на различные дистанции, прыжки. Руководство осуществляется Международной ассоциацией, в которую входят национальные федерации.
По легкой атлетике проводится большое количество соревнований, среди которых Олимпиады, Чемпионаты мира, Чемпионаты Европы, Континентальный кубок, а также множество состязаний коммерческого плана (Гран-при, Золотая и Бриллиантовая лиги и другие).
Различаются соревнования в закрытых и открытых помещениях, обязательным является фиксация рекордов.