В декабре 1981 года в Польше было введено военное положение. Оно явилось следствием массовых протестов трудящихся, которые не прекращались с середины 1980 года и крайне негативно влияли на польскую экономику.
Летом 1980 года на судоверфи в Гданьске вспыхнула забастовка. Явление неслыханное для стран социалистического лагеря. Организовал ее, тогда еще никому неизвестный, простой рабочий Лех Валенса. Он же и основал первый независимый польский профсоюз «Солидарность».
Волна забастовок прокатилась по всей стране. Люди были недовольны ростом цен и низкими зарплатами.
«Солидарность» быстро обрела популярность и влияние в рабочей среде. Она координировала действия забастовочных комитетов и предъявляла властям все новые и новые требования.
Под давлением Москвы, произошли большие перемены в высших эшелонах польской власти. Ушел в отставку глава ПОРП Эдвард Герек, а премьер-министром страны стал генерал Войцех Ярузельский. Он то и положил конец забастовочному движению.
12 декабря 1981 года в стране было объявлено военное положение. Лидеры «Солидарности» были арестованы и интернированы.