В 1961 году король Йемена имам Ахмед V серьезно поссорился с президентом Египта Насером и Египет начал беспрецедентную в анти ахметовскую пропаганду, главной целью которой было настроить против имама йеменский народ. Уже в марте Ахмед стал жертвой покушения и в начале 1962 года скончался. Королем был провозглашен его сын Сейф-аль-Ислам.
Идеи социалистического общества, в той или иной форме, в последнее десятилетия витали в Йемене. А в 1961 году была создана организация «Союз свободных офицеров», которая начала готовить социалистический переворот. Военных поддержали политические партии левого толка.
Уже в сентябре 1962 года «Союзом свободных офицеров» был совершен военный переворот. Военные без особого труда захватили президентский дворец и отстранили короля от власти. Ими незамедлительно был учрежден пост президента, которое занял полковник ас-Саляль.
Почти все государственные деятели и члены королевской династии были казнены.
Однако влиятельные зейдитские племена совершили восстание против новой власти и в Йемене разгорелась жестокая гражданская война.