Первые мысли о создании парохода, появились у Клода-Франсуа-Доротэ, маркиза де Жуффруа, который и попытал свое счастье в 1775 году во Франции. Его первая разработка была неудачной, но за ней он разглядел отличное будущее, поэтому не стал сдаваться, а в качестве стимула, убедил французское правительство заключить договор на 15 лет о монополии производства с тем, кто первым создаст паровой двигатель. Этот договор сулил процветания до конца дней, поэтому маркиз принялся за создание второго судна. В 1783 году он провел испытания своего второго судна, которые оказались успешными, он сумел преодолеть внушительный маршрут против течения. Хотя под конец пути его двигатель пришел в неисправность.
Французская академия изобретений направила туда комиссию, которая все же отказала маркизу и не подписала с ним контракта о монополии, а две разработки кораблей забрали у него все финансы и он был разорен.
Позже, уже в Америке, в 1787 году Джоном Фитчем была собрана паровая лодка, которая исправно функционировала и долгое время курсировала по речке Делавэр. В 1802 году англичанин Саймингтон сумел сорвать целый буксирный катер, мощность которого достигала 10 лошадиных сил.