Музей иммиграции США

Остров Эллис – клочок земли в устье Гудзона, особая точка в американской истории: миллионы глаз с надеждой смотрели отсюда на факел в руке статуи Свободы. Более шести десятилетий подряд остров был самым крупным в США пунктом приёма иммигрантов. Когда-то здесь лежала устричная отмель, на которой казнили пиратов. Во время войны за независимость островок купил торговец Сэмюэл Эллис и открыл тут таверну. Так у острова появилось имя. В 1808 году штат Нью-Йорк купил Эллис-Айленд и перепродал его федеральному правительству – оно выстроило тут казармы и батарею, которой так и не пришлось защищать город. На протяжении восьмидесяти лет здесь находилось военное укрепление Форт-Гибсон. Чуть позже в Новый Свет хлынули волны иммиграции. С 1836 по 1914 год в США отправились искать новой жизни более 30 миллионов европейцев. Их не останавливали ни безденежье, ни условия рейса через Атлантику: в море умирал каждый седьмой. Поначалу выжившие ступали на землю Манхэттена, но в 1892 году правительство открыло иммиграционный центр на острове Эллис. Первой через него прошла тринадцатилетняя ирландка Энни Мур: руководитель центра полковник Джон Вебер подарил ей золотые десять долларов. Первое здание центра не сохранилось, сгорело в 1897 году. Новое возвели из красного кирпича по проекту архитекторов Эдварда Липпингтона Тилтона и Уильяма Боринга. Здесь были огромные залы с двухъярусными кроватями, столовая на тысячу мест, прачечная, больница. Увеличили и сам остров, свезя сюда грунт, вынутый при строительстве нью-йоркского метро. 17 апреля 1907 года центр поставил рекорд: в этот день через него прошли 11747 человек, и каждый из них провёл тут всего три-пять часов. Прибывшие поднимались по лестнице в зал регистрации, врачи наблюдали за ними сверху («шестисекундный медосмотр»). На одежду мелом ставили условные знаки: хромой, запыхался (это могло означать больное сердце или туберкулёз). Предлагали тест: из кусочков дерева сложить кораблик. Не сложил – слабоумен. В годы массовой иммиграции так отсеивали до 20 процентов прибывших. Во внимание принималось множество факторов: и физическое здоровье, и профессия, и рабочий опыт, учитывалось и то количество денег, которое имели при себе иммигранты. Условия, в которых переселенцы дожидались решения своей судьбы были действительно очень тяжелыми: на небольшой территории содержалось огромное количество людей, процедура подачи документов и прохождения проверок были довольно долгими, и многие просто не выдерживали - за время существования на острове иммиграционного пункта с 1852 по 1954 гг. на нем умерло более 3 тысяч человек. После осмотра иммигранты спускались по разделенной на три марша лестнице, называвшейся «лестницей разлуки», потому что здесь у многих расходились пути. Правый марш вел к железнодорожной кассе, где иммигранты покупали билеты до любой точки США, кроме Нью-Йорка. Левый — вел к парому, который курсировал между островом и Манхэттеном. На этот паром садились иммигранты, желавшие осесть в Нью-Йорке в районе Нижнего Ист-сайда или другом районе, уже заселенном их соотечественниками. Средний марш вел к залу временно задержанных. В годы массовой иммиграции 20 процентов новоприбывших задерживали как нездоровых, «политически нежелательных» или «потенциально обременительных» для общества. Одиноких женщин, которых не встречали родственники или представители общества помощи иммигрантам, задерживали из опасения, что они могут стать жертвами эксплуатации или проститутками. Многие женщины, списавшись заранее, прибывали в Америку, чтобы выйти замуж. В сентябре 1907 года на борту парохода «Балтик» оказалось свыше 1000 невест. Не удивительно, что многие браки заключались тут же, на острове Эллис. Центр работал до 1954 года, через него прошли более двенадцати миллионов иммигрантов. Сейчас здесь находится Музей иммиграции – единственный туристический объект острова. Эллис необыкновенно популярен у американцев: через эти ворота прошли предки ста миллионов нынешних граждан страны. Для американцев это священная земля. Сердцевина коллекции музея – старинные фотографии с историями целых семей. Посетители изучают хранящиеся здесь сотни корабельных журналов: вдруг найдётся фамилия прадеда. «Остров надежды и слёз» – так называют Эллис-Айленд. Надежды – потому что двенадцать миллионов пилигримов ступили тут на землю новой родины. Слёз – потому что 3500 иммигрантов умерли в здешней больнице. 1400 из них – дети, которые так и не обрели страну обетованную.