Великий шёлковый путь – это древнейший торговый маршрут, масштабная магистраль, которая связывала Азию с регионом Средиземноморья.
В систему этого маршрута входили разные дороги, так как необходимо было огибать горные хребты и пустыни. Примерное время прохождения первых караванов по маршруту – II век до н. э. Первоначально маршрут создавался для караванов верблюдов, которые перевозили огромные тюки с шелком. Именно поэтому путь и получил такое название. Официально в научный оборот название было введено в конце XIX века.
Страны, которые охватывала система Великого шелкового пути, различны. Это Китай и Иран, Узбекистан и Кыргызстан, Грузия и Таджикистан, Азербайджан и Казахстан.
Помимо шелка, караваны вывозили также драгоценности, чай, фарфор, пряности, экзотические для Европы фрукты, и даже животных: леопардов, львов.
Благодаря этому древнему маршруту, расширились и укрепились связи Востока и Запада, были заимствованы многие изобретения, переняты традиции, элементы культуры, верований.
Упадок маршрута связан с развитием мореплавания. Но некоторые участки пути существовали вплоть до начала XX века.
