Музей Прадо - главное сокровище и примечательность Мадрида. Живопись и скульптура художественных коллекций Испании была собрана с 1819 г. В музее находится около 8600 полотен, из которых представлено только 2000, ввиду недостатка площадей.
Первоначально коллекционированием художественных полотен стал заниматься правитель Карл V (1500 - 1558 гг.). Являясь страстным любителем художественного искусства, он собрал колоссальную коллекцию полотен. Преемник Карла V Филипп II (1527 - 1598 гг.), продолжил пополнять коллекцию художественными шедеврами. Со всей Испании привозились лучшие работы великих художников.
При Филиппе III (1578 - 1621 гг.) королевская коллекция даже немного уменьшилась. Абсолютно не смысля в искусстве, он раздаривал произведения собранные предыдущими правителями.
При Филиппе IV 1605 - 1665 гг. коллекция продолжала пополняться и компенсировала потери при Филиппе III.
В 1809 г. Луис де Мариано Уркихо, являющийся советником Жозефа Бонапарта, добился создания публичного музея королевской коллекции. Но только 19 ноября 1819 г. состоялось открытие музея Прадо, название которого связано с первой императорской картинной галереей.
