Учрежден Орден Почётного легиона 19 мая 1802 года Наполеоном Бонапартом, который являлся государственным орденом Франции и соответственно кодексу Почетного легиона и воинской медали данный орден обладал юридическим статусом и правами.
Являясь символом и важнейшей организацией республики, в членства ордена принимали исключительно за выдающиеся военные и гражданские подвиги. Прием членов осуществлял Великий магистр ордена Наполеон Бонапарт. Попасть в состав ордена могли только живые люди и не принимались посмертно. И
дея Наполеона создать почетную организацию обуславливалась повышением морального и боевого настроения граждан, ввиду того, что страна находилась в состоянии реорганизации и в военных перипетиях. Однако утверждение Ордена Почетного легиона не прошло так быстро и гладко и потребовало некоторых хитростей со стороны первого консула Франции, поэтому он и осуществил привязку ордена к рыцарским наградам и античности, чтобы усмирить протесты граждан.