Биатлон пришел к нам из скандинавских стран. В средневековых Норвегии и Швеции широко была распространена лыжная охота. Чуть позднее появились военные стреляющие лыжники. В середине позапрошлого столетия на норвежско-шведской границе начали проводиться соревнования между пограничниками обеих стран в скоростном беге на лыжах со стрельбой по мишеням на трассе.
В начале ХХ столетия бег на лыжах со стрельбой проникает в немецкую армию. Именно тогда в Европе набирают популярность так называемые патрульные гонки. На дистанцию 30-40 километров тогда выходил военный патруль в составе четырех человек и на нескольких этапах дистанции его участники должны были поражать мишени из винтовки в положении лежа. За каждый меткий выстрел, стрелок получал тридцать призовых секунд. Впервые на зимней олимпиаде, патрульные гонки, были представлены в 1928 году, в качестве демонстрационного состязания. 1954 год может считаться годом рождения современного биатлона.
Именно тогда официально был. утвержден его статус самостоятельного вида спорта, правила проведения соревнований и учрежден Международный союз биатлонистов.