Одной из главных достопримечательностей Калькутты, вокруг которой, собственно, и выросла столица индийского штата Западная Бенгалия, является Форт-Уильям — британская военная крепость, основанная в 1696 году и построенная в своем первоначальном варианте десятью годами позже. Некогда символ английского владычества, место, откуда осуществлялось управление колониальной Индией, теперь используется под нужды армии уже независимой страны.
Сооружение было названо в честь короля Вильгельма III. Оно расположено на восточном берегу Хугли, притока Ганга, и является первым и весьма ярким образцом британской архитектуры Калькутты. Еще в конце XVII века были построены юго-восточный бастион и стена, которая его защищала. Затем появились северо-восточный бастион и Правительственный дом, где и находилась печально известная во всем мире «черная дыра» (сейчас на ее месте расположено здание почты) — узкая душная камера, в которой знойной июньской ночью 1756 года задохнулось более сотни англичан, в том числе раненых. Они были взяты в плен в ходе захвата сооружения бенгальским правителем по имени Сираджи уд-Даула, занявшим форт и переименовавшим его в Алинагар. Всего через год форт был снова отвоеван в результате битвы при Плесси, а в 1781 году его начали расширять и перестраивать. В результате появился «Новый» Форт-Уильям серого цвета, имеющий форму восьмиугольника с арками и острыми башнями («Старый» при этом стал использоваться как здание таможни), а общая площадь крепости достигла более семидесяти гектаров. В конце XVIII века здесь располагалось Бенгальское президентство и затем, вплоть до 1833 года, Форт-Уильям был резиденцией индийского генерал-губернатора.
В 1800 году состоялось еще одно важное для развития форта событие: в его стенах открылся колледж, представляющий собой крупный научный центр востоковедения. Учебное заведение появилось благодаря генерал-губернатору того времени, лорду Уэлси. В нем была собрана большая библиотека древних рукописей с территории практически всей Южной Азии (сейчас эта коллекция находится в Национальной библиотеке Индии). Просуществовал Колледж Форт-Уильяма чуть больше пятидесяти лет, примерно тридцать лет длился его расцвет, а затем, после прихода к власти нового генерал-губернатора, началась постепенная ликвидация.
В наше время форт является действующим. На его обширной территории нашлось место рынку, церкви, бассейну, кинотеатру, тиру и футбольному полю. В крепости могут одновременно проживать до десяти тысяч военнослужащих. Здание тщательно охраняется, поэтому пройти в него на экскурсию можно только тем, у кого есть разрешение военных властей. Всем остальным придется любоваться достопримечательностью со стороны.
Ссылка на источник: http://miroved.com/countries/indiia/kal-kutta/places/fort-uiliam
