Айсризенвельт (Eisriesenwelt) — естественная известняковая ледяная пещера, расположенная в австрийском Верфене, приблизительно в 40 км к югу от Зальцбурга, в горе Хохкогель. Это самая большая ледяная пещера в мире, уходящая более чем на 42 км вглубь Альп. Ежегодно Айсризенвельт посещает примерно 200 000 туристов.
Горная цепь Тенненгебирге, один из горных массивов в австрийских Альпах, является наибольшим карстовым плато в Зальцбургских Альпах, и Айсризенвельт расположен на самом краю этого плато. Хотя пещера в длину достигает 42 км, только первый её километр покрыт льдом — в эту часть пещеры и пускают туристов. Остальная часть пещеры сформирована из известняка.
Айсризенвельт была создана рекой Зальцах, которая протекала через горные проходы на протяжении 100 миллионов лет, размывая их. Вследствие эрозии щели и трещины в известняке становились все больше. Зимой, когда воздух в пещере теплее, чем снаружи, холодные потоки воздуха снижают температуру в нижних частях пещеры до точки замерзания. Весной вода от таяния снега просачивается через трещины в скале, и, когда достигает более холодных нижних отделов пещеры, замерзает и постепенно превращается в удивительные образования льда.
Хотя пещера имеет длину 42 км, льдом покрыт только первый километр, остальная часть пещеры состоит из известняка. Так как вход в пещеру открыт круглый год, холодный ветер зимой дует в пещеру и замораживает воду внутри. В летнее время холодный ветер в пещере дует обратно в сторону входа и предотвращает таяние.
Впервые пещера Айсризенвельт была официально открыта Зальцбургским натуралистом Антоном Посселтом, в 1879 году, хотя он исследовал лишь первые двести метров пещеры. Перед его открытием пещера была известна только местным жителям, которые боялись в неё заходить, считая её входом в обитель дьявола. В 1880 году Посселт опубликовал результаты своих исследований в альпинистском журнале, но об этом сообщении быстро забыли.
Александр фон Мерк, спелеолог из Зальцбурга, был одним из немногих людей, которые помнили открытие Посселта. Он провел несколько экспедиций в пещеры, начиная с 1912 года, которые вскоре привлекли и других исследователей. Когда в первой мировой войне в 1914 году Фон Мерка убили, урна с его прахом была помещена в нишу в пещере Айсризенвельт.
В 1920 году была построена Форшерхютта — первая база для исследователей, а на горе установлены первые маршруты. Вскоре начали прибывать туристы, привлеченные внезапной популярностью пещеры. Позже была построена ещё одна база и проложены пути от Верфена и Тённека.
В 1955 году была построена канатная дорога, сократившая 90-минутный подъем до 3х минут. Сегодня пещера Айсризенвельт принадлежит Национальной австрийской Лесной Комиссии, у которой её с 1928 года арендует Зальцбургская Ассоциация Исследования Пещер. Лесная Комиссия все еще получает процент от входных плат.
Ссылка на источник: http://www.natiwa.ru/articles/austria/nature/eisriesenwelt.html